Les plaisirs de la glace

Aux Pays-Bas du 17e siècle, souvent qualifié d’« Âge d’or », le genre du paysage hivernal jouissait d’une grande popularité dans la peinture. Contrairement aux époques précédentes, l’hiver dans les provinces du nord, enrichies par le commerce lointain, n’était plus associé uniquement au gel et aux privations, mais aussi aux loisirs pratiqués sur la glace par les différentes couches de la population.

En accord avec la saison, la Villa Vauban présente trois tableaux d’artistes néerlandais du 17e au 19e siècle qui viennent d’être ajoutés à sa collection. Un paysage hivernal avec des patineurs de Jacob Esselens (1626-1687), réalisé vers le milieu du 17e siècle, représente le genre original. Ce tableau atmosphérique de grand format a récemment été offert à la Villa Vauban par M. Claude Lebrun. Une autre donation, cette fois-ci de la part des Amis des Musées, Luxembourg, le Paysage hivernal avec moulin à vent et patineurs sur la glace d’Andreas Schelfhout (1787-1870), symbolise la redécouverte des maîtres hollandais anciens au 19e siècle. Un tableau récemment acquis par le musée, datant de 1800 environ, a été peint par Andries Vermeulen (1763-1814), un artiste spécialisé dans les paysages hivernaux dans le style du 17e siècle.

Ce thème pictural, si typique de la peinture hollandaise du 17e siècle, s’inscrit d’une part dans le contexte du « petit âge glaciaire », une période de froid relatif qui s’étend approximativement de 1500 à 1850. Les canaux (urbains) gelaient régulièrement à l’époque et étaient utilisés par les Néerlandais·es pour divers divertissements : outre le patin à glace, il y avait le jeu du kolf (semblable au golf actuel), divers modèles de luges, également utilisés comme moyens de transport, et même des yachts de glace, c’est-à-dire des voiliers sur patins. Dans des tentes appelées koek-en-zopie, les patineurs pouvaient se ravitailler en gâteaux et en boissons chaudes alcoolisées. De plus, les peintres ont vu dans ces scènes hivernales une particularité de leur nation encore jeune, c’est pourquoi ces tableaux peuvent également être considérés comme l’expression de la fierté des Pays-Bas qui luttaient pour leur indépendance vis-à-vis de l’Espagne.

Les trois oeuvres sont présentées ici pour la première fois au public et fascinent par leur atmosphère, leur richesse de détails et leur regard nostalgique sur une époque d’hivers encore « authentiques ».